In Klaus Merz' literarischem Werk gehen, so die Jury in ihrer Begründung, "sprachliche Lakonie und Präzision, Formbewusstsein und künstlerische Leichtigkeit eine seltene Verbindung" ein. "Wie wenige Autoren vermittelt Klaus Merz das Gefühl, nicht erfundene Figuren in den Mittelpunkt seiner Geschichten zu stellen, sondern Menschen. Als Erzähler horcht er in das gewöhnliche Leben hinein, als Lyriker in die gewöhnlichen Wörter. Viereinhalb Jahrzehnte währt sein öffentliches Schreibleben nun. Es hat Literatur von hohem Rang gezeitigt."
Den Förderpreis erhält Judith Schalansky (geb. 1980) für ihren Roman "Der Hals der Giraffe" (Suhrkamp), mit dem sich "die Erzählerin als Kartografin einer Weltgegend im Windschatten der Wiedervereinigung und als prägnante Porträtistin ihrer so fesselnden wie verstörenden Hauptfigur, der Biologielehrerin Inge Lohmark, erweist," schreibt die Jury. "'Bildungsroman' nennt die Autorin ihr Buch. Die Entwicklungshoffnung dieses klassischen Genres mündet bei ihr ins Endspiel einer untergehenden Lebensform. Stil und Atmosphäre des Buches sind stupend. Diese Autorin ist ein Versprechen für die Literatur der Gegenwart."
Der Friedrich-Hölderlin-Preis wird 2012 zum 31. Mal verliehen und ist mit 20.000 Euro dotiert. Der Förderpreis ist mit 7.500 Euro ausgestattet. Ausgelobt werden die Preise von der Stadt Bad Homburg vor der Höhe (Stiftung Cläre Jannsen). Die Preisverleihung findet am 3. Juni, ab 11 Uhr im Bad Homburger Kurtheater statt. Die Laudatio auf Merz wird der letztjährige Preisträger Arno Geiger halten.
