Amazon hat sich sein Expansionsbestreben seit jeher viel Geld kosten lassen - Verluste nahm der Konzern da vorübergehend billigend in Kauf. Doch die Strategie hat sich geändert: Damit Umsatz und Kosten wieder in einem besseren Verhältnis zueinander geraten, greift das amerikanische Unternehmen zu drastischen Mitteln – setzt Lieferanten mit Strafgebühren unter Druck.
"Ein solches Verhalten kenne ich nur von Amazon"Das Problem trifft viele, quer durch unterschiedlichste Branchen. Schon eine kleine Verspätung reiche aus, um die Gebührenuhr bei Amazon anspringen zu lassen, wie Andreas Müller berichtet. "Teilweise werden bis zu 500 Euro fällig. In dieser drastischen Form kenne ich ein solches Verhalten nur von Amazon." Der Konzern verfolge Verstöße von Lieferanten gegen die eigenen Anlieferungsregeln exzessiv, und das Müller zufolge "selbst in Bagatellfällen".
Müller ist Rechtsanwalt in Köln und vertritt den Verein zur Förderung des Wettbewerbs und lauteren Verhaltens im Speditions-, Logistik- und Transportgewerbe. In dieser Funktion setzte er im Frühjahr ein Schreiben an das Bundeskartellamt auf. Inhalt: eine Beschwerde gegen die Vertragsgestaltung von Amazon in Deutschland.
"Wir sind der Meinung, dass Amazon hier wettbewerbswidrig handelt und seine Marktmacht ausnutzt", argumentiert der Anwalt – kommt jedoch nicht umhin, die Sache nun zu akzeptieren: Das Bundeskartellamt hat die Beschwerde des Vereins zu den Akten gelegt. Man habe aus den Argumenten der Beschwerde keine Punkte ableiten können, die kartellrechtliche Ermittlungen berechtigt hätten, erklärt ein Sprecher der Behörde. Aus Sicht der Prüfer ließe sich auch nicht feststellen, dass Amazon hier eine marktbeherrschende Stellung ausnutzt.
Kulanz ist ein Fremdwort
Die Entscheidung der Wettbewerbshüter bedeutet: Solange niemand versucht, auf dem Weg einer Zivilklage die Sache zu klären, bleibt alles so wie gehabt – auch für Verlage.
Sie erfahren gerade in besonderer Weise, dass der Konzern wenig zimperlich exekutiert, was er für richtig hält. Denn anders als in der Buchbranche sonst üblich, zeigt Amazon wenig Verständnis für etwaige Logistikfehler. Mit anderen Worten: Überall in der Branche werden sie, wie Matthias Heinrich von Brockhaus Commission erklärt, stets "im Rahmen der Kulanz und im gegenseitigen Einverständnis behandelt" – nur im Warenverkehr mit Amazon nicht.
Die ideale Amazon-Welt ist eine, in der die Verkaufsgüter durch Datenleitungen gejagt werden und nicht per LKW langsam, aufwändig und teuer über alte Asphaltstraßen rollen.
Vorerst aber sind die Laster notwendig und beständig unterwegs. Ein kostenintensives Verfahren – an dessen Lukrativität es manche Zweifel gibt. Etwa bei dem Stuttgarter Verleger Matthias Ulmer: Der massenhafte Versand von Büchern, wie ihn Amazon betreibt, sei "kein nachhaltiges Geschäftsmodell", meint er und zweifelt zugleich am Sinn des Versandhandels an sich: Physische Produkte zu versenden, betrachtet er generell als "problematisch" – weil dies "horrende Kosten" verursache.
So erzieht Amazon seine Lieferanten Verlage werden von Amazon neuerdings dazu aufgefordert, Gebühren zu berappen. Das Unternehmen nennt sie beschönigend „Ausgleichszahlungen“ – sie werden fällig, sobald Amazon Abweichungen von den im sogenannten Vendor Manual (dt.: Anbieterhandbuch) beschriebenen Anlieferrichtlinien feststellt. 22 Punkte umfasst der Katalog möglicher Verstöße, der Ende Mai an Verlage verschickt wurde. Darin steht, zum Beispiel:
- Dass 60 Cent für jeden zu bearbeitenden Artikel fällig werden, wenn er in einem anderen Lager zugestellt wird, als in der Bestellung angegeben wurde; wenn "die Menge des angelieferten Artikels die bestellte Menge überschreitet" oder "wenn der Artikel bei der Warenannahme bereits in einem nicht verkäuflichen Zustand angekommen ist".
- Die Hälfte, also 30 Cent für jeden zu bearbeitenden Artikel, sollen Verlage u.a. zahlen, "wenn ein Barcode nicht scannbar oder nicht vorhanden ist", wenn "ein Produktkarton zu viel leeren Raum aufweist" oder "wenn die Produktverpackung beschädigt ist oder nicht genügend Schutz für den Artikel bietet".
Man kann sich leicht vorstellen, dass die Cent-Beträge bei entsprechender Titelzahl rasch zu hohen Euro-Summen anwachsen.
Amazon wollte sich zu dem Thema gegenüber boersenblatt.net nicht äußern, stellte sich taub – auch mehrmalige Anrufe gingen ins Leere. Dennoch dürfte klar sein, worum es dem Unternehmen bei all dem geht: Kosten zu reduzieren und dafür zu sorgen, dass in den Logistikzentren möglichst alles wie am Schnürchen läuft. "We seek to reduce our variable costs per unit and work to leverage our fixed costs", wir versuchen, unsere variablen Kosten zu senken und Fixkosten zu optimieren – so steht es auch schon im Geschäftsbericht für 2012 (Logistikzentren zählen zu den fixen Kosten; eine Übersicht dazu finden Sie am Ende des Berichts).
Alles halb so wild? Die Position der Verlage Wie man Kosten senken kann, beschäftigt die Branche schon lange, intensiv und in regelmäßigen Abständen. "Jeder Händler versucht, Logistikkosten abzuwälzen – das ist der einzige Punkt, wo man noch etwas machen kann", sagt Uwe Rosenfeld, Vertriebsgeschäftsführer beim S. Fischer Verlag. Bilaterale Verhandlungen seien ein Dauerzustand.
Auch Droemer-Geschäftsführer Christian Tesch beschwichtigt: "Wir werden das im Gespräch mit Amazon lösen. Das Buch ist ohnehin ein relativ standardisierter Artikel. Problematisch sind andere Produkte für einen Logistikbetrieb wie Amazon, der Abläufe vereinfachen will: Rasenmäher zum Beispiel."
Amazon diktiert die Geschäftsbedingungen
Ohnehin zieht niemand in Zweifel, dass Einsparpotenziale genutzt werden sollten, schließlich verdient niemand an zusätzlich verursachten Kosten. Der unverhohlene Ärger vieler Verlagsleute, von denen die meisten lieber ungenannt bleiben wollen, entzündet sich an der Art und Weise, mit der Amazon einseitig Geschäftsbedingungen zu diktieren versucht. "Wir führen jedes Jahr Konditionengespräche, das ist das normale Spiel", sagt zum Beispiel Andreas Horn, Vertriebsleiter bei Beltz, vorsichtig, "aber über solche Auslieferungsrichtlinien, die plötzlich gelten sollen, haben wir nicht geredet."
Es gibt Verlage, die diesem Gebührenkatalog widersprochen haben. Doch es ist riskant, sich mit Amazon anzulegen. Der Händler ist für die allermeisten Verlage der wichtigste Geschäftspartner.
