Die Jury würdigt mit dem Preis "das innovative Erzählwerk eines faszinierenden deutschsprachigen Autors". Michael Köhlmeier sei ein Sprachkünstler, der seine Leser "in den Strudel seiner vielfältigen, komischen und tragischen, widersprüchlichen, irritierenden 'unendlichen' Geschichten zieht". Das Unendliche, Unerklärbare und Unbeweisbare bezeichne auch den Raum philosophischen Denkens, dem sich Köhlmeier mittels Mathematik, Musik, Sprache, Philosophie, Mythen und Phantasie im Sinne einer Theodizee annähere. "Er führt so den Leser zu Betrachtungen persönlicher, gesellschaftlicher wie umfassend menschlicher Erkenntnis", urteilte die Jury weiter. Diese sei immer freibleibend, unaufdringlich, spiegelnd gerade anlässlich einer hohen Dichte an menschlichen und politischen Verstrickungen.
Köhlmeiers literarisches Können erweise sich in umfangreichen, auf lange Strecken von Zeitgeschichte angelegten Romanen ("Die Abenteuer des Joel Spazierer", "Abendland") über den kurzen Roman ("Idylle mit ertrinkendem Hund") bis hin zur pointierten Novelle ("Sunrise"). Mit Nachdichtungen antiker Sagen, biblischer Geschichten und der Dramen Shakespeares eröffne Köhlmeier einen 'leichten' Zugang zu diesen Grundlagen abendländischer Kultur.
Zum Preis
In seiner jetzigen Form existiert der Walter-Hasenclever-Preis seit 1996, so die Mitteilung. Verliehen wird er alle zwei Jahre. Bisherige Preisträger waren Peter Rühmkorf (1996), George Tabori (1998), Oskar Pastior (2000), Marlene Streeruwitz (2002), F. C. Delius (2004), Herta Müller (2006), Christoph Hein (2008), Ralf Rothmann (2010) sowie Michael Lentz (2012).
Getragen wird der Preis von der Walter-Hasenclever-Gesellschaft, dem Einhard-Gymnasium (die ehemalige Schule Hasenclevers) in Aachen, dem Aachener Buchhandel, der Stadt Aachen und dem Deutschen Literaturarchiv in Marbach, das den Nachlass Hasenclevers pflegt.
