Begoonen hatte Tessloff als Verleger belletristischer Werke skandinavischer Autoren und amerikanischer Comics wie "Tom & Jerry“ und Büchern zu Fernsehserien wie "Lassie". Auf der Suche nach euen Ideen beschäftigte sich der Hamburger Verlegersohn mit der Produktion von US-Jugendsachbuchverlagen und stieß dabei auf eine einfach geschriebene und reich bebilderte Sachbuchreihe, für die er 1959 die ersten Lizenzverträge abschloss. Er kreierte das Logo und den Titel WAS IST WAS, baute die Reihe aus und gewann deutsche Wissenschaftler und Experten als Autoren. 1986 wurde der Verlag mehrheitlich an Müller Medien in Nürnberg verkauft sowie der Verlagssitz von Hamburg nach Nürnberg verlegt.
