Als Programmleiterin der WBG ist Varnhorn Mitglied der Geschäftsleitung und berichtet direkt an den Geschäftsführenden Direktor Andreas Auth.
Nach dem Studium der Germanistik, Sozialwissenschaften und Italianistik begann sie ihre berufliche Laufbahn als wissenschaftliche Mitarbeiterin und Lektorin an den Universitäten Bonn und Bologna. Redaktionelle Erfahrungen sammelte sie im als Projektleiterin in der Verlagszentrale der Inlingua International sowie bei der Klett Edition Deutsch. Ihr weiterer Werdegang führte sie 1994 zu Bertelsmann, wo sie nach Stationen als Chefredakteurin und Verlagsleiterin 2006 die verlegerische Geschäftsleitung von Wissenmedia für die Programmbereiche Lexika und Wörterbücher, Kinder- und Jugendbuch sowie Neue Lernmedien und die Marken Brockhaus, Wahrig und Bertelsmann übernahm. Zuletzt war die promovierte Germanistin als freie Verlagsberaterin unter anderem für den Belser Verlag tätig.
Sie will vor allem das E-Book-Angebot für WBG-Mitglieder und Buchhandelskunden ausbauen und neue Impulse im Bereich der Studienliteratur setzen.
Beate Varnhorn folgt auf Jörn Laakmann, der das Programm der WBG seit 2006 verantwortet. Unter seiner Leitung baute die WBG das Sachbuchprogramm aus. Auch der Aufbau des Hörbuch-Programms "auditorium maximum" und die Integration des Verlages Lambert Schneider erfolgten unter seiner Regie. Laakmann tritt zum 1. Oktober in die Geschäftsleitung der Klett MINT GmbH, Stuttgart ein, wo er den Bereich Schule und Beruf verantworten wird.
