Seine Nachfolge ist laut Mitteilung des Unternehmens seit längerer Zeit geregelt: Die Gesamtverantwortung übernimmt sein langjähriger Geschäftspartner Martin Schultheiß als alleiniger Geschäftsführer. Ilsa Benesch-Zula, die langjährige Assistentin von Hilf, wird dann den Bucheinkauf leiten. Rainer Hilf hatte 1982 zusammen mit Günter Scheppa die Panorama GmbH gegründet.
Rainer Hilf, gelernter Sortimentsbuchhändler, war nach den Stationen Schöningh Mainz, Herdersche Verlagsauslieferung Frankfurt und Verlag Herder Freiburg, von 1969 bis 1982 "bei dem legendären Großantiquariat R. Löwit Wiesbaden, der Keimzelle des Modernen Antiquariats, als Verkaufsleiter bis zur Firmensitzverlegung von Wiesbaden nach München tätig", schriebt der Verlag zu Hilfs Werdegang.
"Mit Rainer Hilf geht einer, der das Geschäft des Modernen Antiquariats fast ein halbes Jahrhundert wie kaum ein anderer erlebt und mit gestaltet hat", verabschiedet Martin Schultheiß seinen langjährigen Weggefährten, "ja, er ist zu einer festen Institution dieser Branche geworden." Ihm sei es gelungen, kleine und große Buchhandelsfirmen im In- und Ausland für das MA zu begeistern. "Denn anfänglich waren es vorwiegend Warenhäuser, die in ihren Buchabteilungen verstärkt preisgünstige Restauflagen und Sonderausgaben anboten. Vom Strukturwandel war damals noch keine Rede, insbesondere die 70er Jahre waren für Rainer Hilf spannend und erfolgreich zugleich." Die Gründung der Panorama GmbH sei für ihn persönlich eine entscheidende Weiterentwicklung gewesen. In den dann folgenden 30 Jahren habe er die Firma mit großem Geschick und Leidenschaft durch alle Umbrüche der Branche gesteuert.
Rainer Hilfs Resümee nach 44 Jahren im Modernen Antiquariat laute: "Früher war vieles einfacher und das Internet ist für unsere Branche ein Segen und Fluch zugleich, aber gute und preiswerte Bücher werden immer ihr Publikum finden", so Schultheiß.
Schließlich ist sich Schultheiß sicher, "dass der 'Ruhestand' von Rainer Hilf alles Andere als langweilig wird. Als Erstes will er sich den Literaturkanon von Reich-Ranicki vornehmen. Es sind ja nur 25.000 Seiten … Darüber hinaus hat er vielseitige Interessen, wie z. B. Reisen, Musik und vor allem das Sammeln von seriösen und kuriosen Kunstgegenständen rund ums Buch."
