Thalia-Chef zieht Bilanz

Eineinhalb Jahre ist es her, dass in Hagen die Neuausrichtung des größten deutschen Buchhandelsunternehmens angegangen wurde: Filialschließungen, Flächenverkleinerungen, Sortimentsveränderungen, Investitionen in den E-Commerce: Das sind nur einige Schlagworte, die auf der To-Do-Liste standen und zum Teil noch immer stehen. Heute gab Michael Busch zu Protokoll: "Wir haben alle unsere Meilensteine erreicht. Dies ist nicht selbstverständlich, denn einerseits haben wir uns um Wachstumsthemen gekümmert, andererseits haben wir harte Einschnitte vorgenommen." Der Geschäftsführer zeigte sich mit der Entwicklung zufrieden und sagte: "Ich würde die Entscheidungen von vor 18 Monaten heute genau wieder so treffen." Er sei jemand, der die Veränderungen gerne selbst gestalten und das Heft des Handelns in der Hand behalten wolle: "Wenn Du weißt, dass Du etwas ändern musst, dann tue es schnell und gründlich, bevor es jemand anderes für Dich tut."

Für Busch ist die Zeit der großen Buchhandlungen jenseits von 2.000 bis 2.500 Quadratmetern bis auf wenige Ausnahmen vorbei. Die optimale Betriebsgröße liegt bei Thalia zwischen 500 bis 700 Quadratmetern. 20 Filialen verschiedener Größen hat das Unternehmen in den letzten Monaten bereits geschlossen oder ist dabei, es zu tun. Damit sei der harte Teil der Schließungen durch, betonte Busch. Es werde zwar hier und da noch Flächenanpassungen geben, das aber sei das Atmen eines flächendeckenden Buchhandelsnetzes. Mit der Betonung auf flächendeckend, denn Busch verfolgt weiterhin das Ziel, in Deutschland, Österreich und in der Schweiz flächendeckend vertreten zu sein.

Arbeit am Sortimentskonzept

"Am Ende musst Du ausprobieren, ob der Kunde Produkte annimmt oder nicht", so Busch. Und genau das habe Thalia in den letzten eineinhalb Jahren getan. Da könne man schon auch mal daneben liegen: "Fail, but fail fast", so Buschs Credo. Spiele, Spielwaren, Puzzles habe man in einigen Filialen zuerst gemeinsam mit Partnern in Sortiment gehoben − dann aber festgestellt, dass die Produkte dort besser liefen, wo Thalia sie selbst betreut hat.

Der Ausbau des DVD-Angebots habe alle Erwartungen übertroffen. Das auf die Kunden passgenau zugeschnittene Sortiment nehme mehr Raum ein als geplant und wachse umsatzmäßig überproportional zur Fläche. Auch der Bereich Musik, der in einigen Filialen getestet werde, bewähre sich und würde auf weitere Geschäfte ausgerollt. Der Trend- und Geschenkbereich hingegen würde nur selektiv Anwendung finden.

Je nach Filiale liege der Anteil von Non Books bei Thalia derzeit zwischen 25 und 30 Prozent. Das Buch sei und bleibe aber die Kernkompetenz von Thalia. "Das ist unsere DNA."

Um sämtliche Waren ansprechend und mit adäquaten Möbeln zu präsentieren, habe Thalia einen siebenstelligen Betrag in das stationäre Geschäft investiert, betonte Busch.

Arbeit an der Online-Strategie

Auch in dieses Geschäftsfeld ist eine siebenstellige Summe geflossen, etwa in die Optimierung der Systeme, die mittlerweile allesamt auf SAP umgestellt seien. Der Kunde könne online ein Buch bestellen, einsehen, ob es in der Filiale nahe seines Wohnorts vorrätig sei, es sich mancherorts nach Hause liefern lassen. Diese Verbindung aus stationärem Geschäft und Online-Handel ist für Busch "äußerst wichtig". Mit dem E-Commerce (inklusive E-Books) erziele man zweistellige Wachstumsraten, rund 15 bis 20 Prozent trägt dieser Bereich zum Gesamtumsatz bei, rechnete der Thalia-Chef vor.

Mitarbeit in der Tolino-Allianz

"Wir haben erkannt, dass sich der digitale Markt anders verhält als der der gedruckten Bücher − und nur wenige Spieler dabei sein können". Jeder müsse hohe Investitionen stemmen, auch wenn er nur einen kleinen Teil des Marktes bearbeite. Nur logisch also, dass Thalia als Mitglied der Allianz (mit Weltbild, Hugendubel und anderen.) beim Launch des Tolino von Anfang an dabei war. "Wir haben das Ziel, mit dem Tolino die gleiche Relevanz zu erzielen, wie sie der Kindle hat", sagte Busch. Im ersten Halbjahr 2013 habe der Marktanteil des Tolino im E-Book-Markt bei mehr als 30 Prozent gelegen. Amazon komme auf mehr als 50 Prozent. Mit dem Wert von über 30 Prozent habe man das gesetzte Ziel (ein Drittel Marktanteil) bereits gut erreicht. Auch beim Verkauf von E-Readern hätten die eigenen Erwartungen übertroffen werden können. Genaue Zahlen nannte Busch hier nicht − diese sollen zur Buchmesse präsentiert werden.

Ob sich die Allianz, wie angedacht, für weitere Buchhändler öffnen werde, dazu meinte Busch: "Wir sind in guten und vernünftigen Gesprächen." Man habe es aber mit hochtechnologisch getriebenen Themen zu tun, von allen seien Hausaufgaben zu machen. "Qualität geht hier vor Zeit", denn die Kunden würden keine Fehler verzeihen.

Cross-Chanel-Strategie

Busch ist überzeugt, dass Handel auf Dauer nur mit einer Verknüpfung aller Vertriebskanäle erfolgreich sein kann. Für Thalia heiße das: Bücher können in allen Darreichungsformen (print, digital, Hörbuch, DVD etc.) in allen Kanälen (stationär, online) erworben werden.

Nach 18 Monaten Restrukturierungsprogramm sieht Busch sein Unternehmen auf gutem Weg, auch was die Geschäftszahlen angeht. Der flächenbereinigte Umsatz im Ende des Monats ablaufenden Geschäftsjahres habe gesteigert werden können. Genaue Werte nannte er, mit Blick auf den noch fehlenden endgültigen Abschluss, nicht. Eine Rückkehr in die schwarzen Zahlen (beim Ergebnis) war Anfang 2012 mit einem Horizont von ein bis zwei Jahren angegeben worden.

Für die nächsten Jahre zeigt Busch sich optimistisch. Man sei im digitalen Zukunftsfeld gut aufgestellt und habe zugleich seine Hausaufgaben im stationären Geschäft gemacht. "Somit sind wir einen großen Schritt vorangekommen und stehen auf Augenhöhe mit internationalen Playern."

Und das seit einigen Wochen bekanntermaßen abseits der Börse und mit einer neuen Eigentümerstruktur. Das Verhältnis zum Mehrheitseigner Advent bezeichnete Busch als "erstklassig". Zu den immer wieder aufkeimenden Gerüchten, dass Advent sich von Thalia trennen wolle, nahm er keine Stellung.