Raif Badawi teilte im Internet seine Gedanken über Politik, Religion und Freiheit. Dafür wurde er 2014 von einem saudi-arabischen Gericht zu 1.000 Peitschenhieben und zehn Jahren Haft verurteilt. Im Juni 2015 wurde die Entscheidung vom obersten Gerichtshof des Landes bestätigt. Die zentralen Texte Badawis versammelt die bei Ullstein erschienene Streitschrift "1.000 Peitschenhiebe. Weil ich sage was ich denke" (Hg. Constantin Schreiber).
Mitbewerber um den Preis waren diesmal die demokratische Opposition in Venezuela und der im Februar ermordete russische Oppositionspolitiker Boris Nemzow. Verliehen wird die mit 50.000 Euro dotierte Auszeichnung, mit der das Europäische Parlament ein Zeichen für die Menschenrechte setzen will, am 16. Dezember in Straßburg. Sie ist nach dem sowjetischen Dissidenten und Friedensnobelpreisträger Andrej Sacharow benannt.
