Die 15 engagierten Leserinnen und Leser der Jury lasen − sage und schreibe − 63 im Jahr 2018 erschienene Debütromane. 13 Titel schafften es in die finale Auswahlrunde. Unter den Favoriten waren Katharina Adler mit "Ida", Michael Hugentobler mit "Louis oder Der Ritt auf der Schildkröte" und Martin Zels mit "Aus der Haut".
Aus der Jurybegründung: "Anja Kampmann hat mit 'Wie hoch die Wasser steigen' einen außergewöhnlichen Roman vorgelegt. Was dieses Buch so herausragen lässt, ist seine kraftvolle Sprache, die die Leserinnen und Leser fest in ihren Bann nimmt. Anja Kampmann gelingt es, mit präzisen Formulierungen und prägnanten Bildern, mit Rückblenden und zugleich mit Auslassungen und Andeutungen die Welt der Arbeiter und das Herumreisen des einsamen Waclaw sehr genau zu entwerfen. Sie skizziert äußerst überzeugend eine Lebensrealität an uns bisher unbekannten Schauplätzen. Auf Basis gründlicher Recherchen schafft sie es, die Härte des Lebens auf der Bohrinsel genauso klar zu beschreiben wie die schwelende Verlorenheit des Protagonisten. Ihre originäre Sprache lässt die besondere verdichtete Atmosphäre der Geschichte entstehen. Ein beeindruckendes erzählerisches Debüt."
Die Verleihung des Mara-Cassens-Preises findet am Dienstag, 15. Januar 2019 im Literaturhaus Hamburg statt, die Laudatio hält Katrin Schumacher (MDR).
Anja Kampmann wurde 1983 in Hamburg geboren. Sie studierte an der Universität Hamburg und am Deutschen Literaturinstitut in Leipzig. 2013 erhielt sie den MDR Literaturpreis, 2015 den Wolfgang Weyrauch-Förderpreis beim Literarischen März in Darmstadt. Ebenfalls bei Hanser erschien ihr Gedichtband Proben von Stein und Licht (Lyrik Kabinett, 2016).
Über den Mara-Cassens-Preis
Erstmals verliehen wurde der Mara-Cassens-Preis 1970. Die Auszeichnung soll es Autorinnen und Autoren ermöglichen, "sich für eine gewisse Zeit ganz dem Schreiben zu widmen", so der Wunsch der im August 2015 verstorbenen Stifterin. Die Mara und Holger Cassens Stiftung stiftet den Preis im Gedenken an Mara Cassens und ihren Einsatz für die Literatur weiterhin jährlich. Die Preisträgerinnen der letzten Jahre sind Verena Boos (2015), Katharina Winkler (2016) und Sasha Marianna Salzmann (2017), auch 2018 erhält ihn eine Autorin. Die ehrenamtliche Jury setzt sich aus Mitgliedern des Literaturhaus-Vereins zusammen.
