Ein Adserver ist ein automatisches Anzeigenverwaltungssystem. Er speichert Online-Werbeanzeigen, liefert diese an die angeschlossenen Websites aus und misst den Erfolg. Meist werden die Adserver von Vermarktern betrieben, die mit Agenturen zusammen arbeiten. Die Agenturen kennen Zielgruppen und Werbeumfelder. Auch koordinieren Sie mehrere Werbemittel zu einer Kampagne. Es gibt jedoch auch Systeme, bei denen der Kunde selbst seine Anzeige automatisch im System speichert. Anschließend wählt er aus, auf welchen Websites diese Anzeige erscheinen soll. Schließlich muss noch festgelegt werden, wie lange die Anzeige dort laufen soll. Das kann entweder ein fester Zeitraum oder eine bestimmte Anzahl von Sichtkontakten oder Klicks sein. Bei Textanzeigen wie Google-Adwords bedient schon heute der Kunde selbst den Adserver.
Wesentlicher Vorteil der Online-Werbung ist die sofortige Erfolgsmessung. Der Kunden kann jederzeit im System sehen, welche Anzeige wo am besten läuft. Ein guter Adserver platziert Werbung genau da, wo sie die höchste Wirkung erzielt. Durch dieses Targeting werden Streuverluste verhindert. Es sehen also nur diejenigen eine Anzeige, die das auch wirklich interessiert. Ein Adserver kann Anzeigen auch testweise platzieren und nur bei guten Ergebnissen die Kampagne weiterführen. Ebenso ist Frequency-Capping möglich: Wenn ein Besucher eine Werbeanzeige dreimal gesehen hat, wird sie ihm nicht weiter angezeigt. Auch kann das Wissen über Werbeumfelder und deren Zielgruppen gespeichert werden. Inzwischen wird auch die Uhrzeit eingerechnet: Zu unterschiedlichen Zeiten sind auf derselben Webseite natürlich unterschiedliche Bevölkerungsgruppen unterwegs. So muss nicht unbedingt eine bestimmte Website gebucht werden, sondern stattdessen wird eine Zielgruppe definiert. Der Adserver entscheidet dann, wie, wann und wo diese Zielgruppe am besten angesprochen wird. Er kann unterschiedliche Anzeigenmotive auf unterschiedlichen Websites zu verschiedenen Zeiten testen. So wird eine Kampagne immer weiter optimiert. Inzwischen verbessern sich auch die Bedingungen für die regionale Zuordnung der Internetbesucher. So kann entweder nur in einer Stadt bzw. Region geworben werden oder die Anzeigenmotive werden variiert: Besucher aus Bayern sehen Weißwurst und die Ostfriesen Pinkel.