Prämiert wird das beste in deutscher Sprache erschienene Sachbuch. Entscheidend ist dabei, so die Ausschreibung, wie gut gesellschaftlich, kulturell und wissenschaftlich relevante Themen für ein großes Publikum zugänglich gemacht werden. Teilnahmeberechtigt sind alle Sachbücher, deren Veröffentlichung zwischen dem 1. Oktober 2012 und dem 30. September 2013 liegt.
Der NDR Kultur Sachbuchpreis wird am 7. November zusammen mit dem Förderpreis Opus Primum der Volkswagenstiftung im Herrenhäuser Schloss in Hannover verliehen. Der mit 10.000 Euro dotierte Opus Primum richtet sich an junge Wissenschaftler. Die Gala wird live im Radio auf NDR Kultur und im Internet auf NDR.de übertragen.
Die bisherigen Gewinner waren "Die Verwandlung der Welt" von Jürgen Osterhammel (2009), "Das Tagebuch 1880−1937" von Harry Graf Kessler (2010), "Eichmann vor Jerusalem" von Bettina Stangneth (2011) und "Kongo" von David Van Reybrouck (2012).
