Sängerin Dolly Parton ist am 25. August gestorben. Neben ihren Welthits wie "Jolene" hinterlässt sie noch ein anderes Erbe: Kinder mit Büchern zu versorgen.
Ihr Look war stets Teil der Show: Dolly Parton
Sie wäre lieber als "book lady" in Erinnerung geblieben denn als "Queen of Country Music". Das sagte Dolly Parton einmal in einem Interview. Am 25. August ist die US-amerikanische Künstlerin im Alter von 80 Jahren gestorben. Nicht nur ihre unverwechselbare Stimme und die großen Songs gehören zu ihrem Vermächtnis, sondern auch eine lebenslange Liebe zu Büchern, die sie mit Millionen Kindern teilte. Mindestens 50 Bücher pro Jahr hat sie nach eigener Aussage verschlungen.
Parton wuchs in ärmlichen Verhältnissen in den Great Smoky Mountains von East Tennessee auf. In ihrer Familie mit zwölf Kindern war Geld knapp. Früh begann sie zu singen, zunächst in der Kirche, später im Radio und Fernsehen. Sie wurde eine der erfolgreichsten Musikerinnen der USA, das Wort Ikone ist keine Übertreibung – und eine Künstlerin, die sich ihrer Herkunft nie schämte.
1974 schrieb sie in einer einzigen Nacht zwei Lieder, die zu Welthits wurden: "Jolene" und "I Will Always Love You". Letzteres wurde in der Version von Whitney Houston 1992 zu einem der erfolgreichsten Songs aller Zeiten. Parton hatte die Rechte an dem Lied behalten – und finanziell ausgesorgt, wie "The Rolling Stone" in einem Nachruf hervorhebt.
Parton schrieb im Laufe ihrer Karriere unfassbare 25 Nummer-1-Hits und verkaufte mehr als hundert Millionen Alben. Ihr Erfolg beruhte nicht nur auf ihrer Stimme, sondern auch auf ihrer Fähigkeit, Geschichten in wenigen Zeilen so zu erzählen, dass sie weit über das eigene Publikum hinaus verstanden wurden. Sie inszenierte sich gekonnt als Marke: Schlagfertig, Make-up, immer mit blonder Turmperücke, die sie angeblich auch zum Schlafen nie abgelegt haben will. Wie sie ihren perfekten Gesang mit ihren krallenartigen, künstlichen Fingernägeln und kompliziertestem Fingerpicking auf der Gitarre mühelos begleitete, ist nicht nur virtuos, sondern schon mystisch zu nennen.
Um sie herum gab es keine Skandale, keine Dramen, keine öffentlich ausgetragenen Krisen. Mit ihrer Schlagfertigkeit und ihrem Talent war sie nicht nur eine gefragte und produktive Künstlerin, die Stadien füllte und zahlreiche Studioalben mit anderen Musiker:innen produzierte, sondern erhielt auch mehrere eigene TV-Shows, besonders populär "Dolly Parton's Heartstrings".
Ihre eigene Lesebiografie war eng mit ihrem Vater verbunden. Robert Lee Parton, den sie als den klügsten Menschen bezeichnete, den sie je gekannt habe, hatte als Kind die Schule früh verlassen. Lesen und Schreiben hat er nie gelernt. Parton war überzeugt, dass ihm diese fehlende Fähigkeit viele Träume versperrt hatte. So entstand 1995 die Imagination Library.
Das Programm verschickt registrierten Kindern vom Zeitpunkt der Geburt bis zum fünften Lebensjahr jeden Monat ein altersgerechtes Buch – kostenlos für die Familien. Was zunächst in Partons Heimatregion Sevier County in Tennessee begann, wuchs zu einer internationalen Initiative. Bis zu ihrem Tod wurden nach Angaben der Organisation mehr als 332 Millionen Bücher (!) an Kinder verschenkt.
Parton formulierte ihr Anliegen schlicht: "Meine Mission ist es, Kinder dazu zu inspirieren, gerne zu lesen." Bücher sollten für Kinder nicht Luxus sein, sondern einfach zum Alltag gehören.
Sie animierte auch andere zum Schreiben. Als Genie hat sie sich nie verstanden: Sie könne einfach nicht aufhören, Songs zu schreiben. "Ich habe 3000 Songs in mir, davon drei gute", scherzte sie.
Parton schrieb aber nicht nur Songs, sondern auch Bücher, darunter die Kinderbuchreihe über ihren "God dog" Billy the Kid und "I Am a Rainbow", das Kindern helfen soll, ihre Gefühle zu verstehen. In deutscher Übersetzung sind die Bücher nicht erhältlich ("Anders als andere" ist 2020 bei Mixtvision erschienen und dreht die Geschichte ihres Hits "Coat of many colors" weiter). 2022 veröffentlichte sie gemeinsam mit James Patterson den Roman "Run, Rose, Run" (auf deutsch bei Blanvalet verfügbar) – verbunden mit einem Album. Auch ihre Autobiografie gehört zu ihrem Werk. Im September erscheint zudem eine illustrierte Biografie über Dolly Parton auf Deutsch bei Delius Klasing (Tracey E. W. Laird).
Ihre Großzügigkeit und Engagement zeigte sich auch in der Corona-Pandemie, als sie sie eine Million US-Dollar in die Erforschung eines Impfstoffs investierte.
An Parton werden nicht nur zwei Sterne auf dem Walk of Fame in Hollywood erinnern. Millionen Kinder in den USA werden ihre Buchgeschenke sicher niemals vergessen.
