Reinhard Jirgl wurde am 16. Januar 1953 in Berlin (DDR) geboren. Er machte eine Lehre als Elektromechaniker und studierte danach ab 1971 Elektronik an der Berliner Humboldt-Universität. Noch während des Studiums begann er mit ersten Prosatexten. Ab 1975 arbeitete er als Ingenieur, gab seinen Beruf 1978 jedoch auf, um sich mehr dem Schreiben widmen zu können. Seinen Unterhalt verdiente er als Beleuchtungs- und Servicetechniker an der Berliner Volksbühne. Als er 1985 sein erstes, umfangreiches Manuskript „Mutter Vater Roman“ beim Aufbau-Verlag Berlin einreichte, wurde ihm eine „nichtmarxistische Geschichtsauffassung" vorgeworfen und die Veröffentlichung des Romans verweigert. Jirgl jedoch setzte das Schreiben in aller Heimlichkeit fort. Bis zur Wende 1989 lagen sechs fertige Manuskripte vor – ohne dass ein einziges Buch von ihm veröffentlicht worden wäre. In der unmittelbaren Nachwende-Zeit 1990 konnte sein erstes Buch „Mutter Vater Roman“ in einem von Gerhard Wolf edierten Literaturprogramm beim Aufbau-Verlag erscheinen. Die entscheidende Änderung in der öffentlichen Wahrnehmung, auch seine persönliche Wende, wie Jirgl es beschreibt, kam schließlich 1993, als er für seinen Roman „Abschied von den Feinden“ mit dem Alfred-Döblin-Preis ausgezeichnet und Autor des Carl Hanser Verlags wurde, wo seitdem seine Bücher erscheinen.
1996 gab Jirgl die Tätigkeit als Techniker an der Berliner Volksbühne auf und arbeitet seitdem als freier Schriftsteller in Berlin.
Der Georg-Büchner-Preis wird Reinhard Jirgl auf der Herbsttagung der Deutschen Akademie für Sprache und Dichtung am 23. Oktober 2010 in Darmstadt verliehen.
Veröffentlichungen
Die Stille. Roman. Carl Hanser Verlag München, 2009
Land und Beute: Aufsätze aus den Jahren 1996 bis 2006. Carl Hanser Verlag München (Edition Akzente), 2008
Abtrünnig. Roman aus der nervösen Zeit. Carl Hanser Verlag München, 2005
Die Unvollendeten. Roman. Carl Hanser Verlag München, 2003
Gewitterlicht. Erzählung/Essay. Revonnah-Verlag Hannover, 2003
Genealogie des Tötens. Drama und Prosa. Carl Hanser Verlag München, 2002
Die atlantische Mauer. Roman. Carl Hanser Verlag München, 2000
Hundsnächte. Roman. Carl Hanser Verlag München, 1997
Abschied von den Feinden. Roman. Carl Hanser Verlag München, 1995
Das obszöne Gebet. Totenbuch. Roman. Roland Jassmann Verlag Frankfurt/M., 1993
Im offenen Meer. Schlichtungsroman. Roman, Luchterhand Literaturverlag Hamburg, 1991
Uberich. Protokollkomödie in den Tod. Kurzroman, Roland Jassmann Verlag Frankfurt/M., 1990
Mutter Vater Roman. Aufbau Verlag Berlin, 1990