Der Preis wird alle zwei Jahre vom Thüringer Ministerium für Bildung, Wissenschaft und Kultur, der Sparkassen-Kulturstiftung Hessen-Thüringen und dem Thüringer Literaturrat vergeben. "Kathrin Schmidt ist eine der wichtigsten und originellsten literarischen Stimmen ihrer Generation", sagte Thüringens Minister für Bildung, Wissenschaft und Kultur, Christoph Matschie. "Mit ihrer Fantasie, ihrer Freude an Wortspielen und einer kraftvollen sinnlichen Sprache hat sie ihrer Literatur einen hohen künstlerischen Wert verliehen."
Kathrin Schmidt, 1958 in Gotha geboren, studierte Diplom-Psychologie in Jena und wechselte danach beruflich nach Leipzig. Dort belegte sie 1986 einen Sonderkurs am Literaturinstitut und veröffentlichte ein Jahr später ihre Gedichtsammlung "Ein Engel fliegt durch die Tapetenfabrik". Seit 1994 lebt sie als freie Autorin in Berlin. Für ihre literarischen Werke erhielt sie bereits mehrere Auszeichnungen − darunter den Anna-Seghers-Preis (1988) und den Deutschen Kritikerpreis (2001). Ihr Roman "Du stirbst nicht" (Kiepenheuer & Witsch; TB-Ausgabe bei btb) wurde 2009 mit dem Deutschen Buchpreis ausgezeichnet.
Der Thüringer Literaturpreis wurde 2005 von der Literarischen Gesellschaft Thüringen ins Leben gerufen. Preisträger waren bisher Sigrid Damm (2005), Ingo Schulze (2007), Reiner Kunze (2009) und Jürgen Becker (2011). Ausgezeichnet werden Autoren, die eine enge Beziehung zu Thüringen haben.
