2016 bei der ersten future!publish berichtete die Mitarbeiterin eines großen Verlagshauses konsterniert von einem Ritual, das sie gerade zum ersten Mal durchlaufen hatte: die Programmkonferenz. Über Wochen waren große Teile des Teams weitgehend blockiert, weil sie Mappen basteln und Kurzvorträge proben mussten: "Und dann sitzt da am Ende noch nicht mal ein Kunde mit am Tisch!" Ein Kollege aus der Spieleindustrie kommentierte trocken: "Ihr Verlage habt das Endkundengeschäft doch immer schon delegiert: erst an den Buchhandel, dann an Amazon."
"Und an andere", möchte man ergänzen. 2018 erklärte Ashleigh Gardner in der Keynote zur dritten future!publish, wie ihr Unternehmen Wattpad – heute mit 89 Mio. Usern nach eigener Aussage "die größte Geschichtenerzähler-Community der Welt" – Autorenschaft neu denke. Dabei ist ihr irgendwo zwischen Folie 8 und 9 der Begriff "Publisher" abhandengekommen. Sie hatte ihn weder vergessen noch mit ihrer Rede einen dramatischen Angriff auf die Tradition geplant – der klassische Verlag spielte für das dargestellte Geschäftsmodell schlicht keine Rolle mehr. Mittlerweile verfügt Wattpad über eine eigene Verlagsgruppe mit vier Imprints. Und die Wattpad WEBTOON Book Group hat seit Anfang 2024 auch einen weltweit agierenden Vertriebsdienstleister: die Penguin Random House Publisher Services (PRHPS).
