Der Gedenktag wurde im Jahr 1980 durch das "Writers in Prison"-Kommittee des internationalen PEN ins Leben gerufen als Reaktion auf die bedrohlich wachsende Zahl der Länder, die versuchen, Schriftsteller durch Repressionen mundtot zu machen. An diesem Tag soll an zu Unrecht inhaftierte und verfolgte Schriftstellerinnen, Journalisten, Verlegerinnen und Bloggern sowie all jenen gedacht werden, die getötet wurden, weil sie ihr Recht auf freie Meinungsäußerung wahrgenommen haben.
Die Caselist 2019, welche jährlich die Informationen zu aktuellen Fällen bündelt und aktualisiert, mitsamt Länderberichten, Informationen zur Writers-in-Prison-Arbeit des PEN sowie der weltweiten Situation der Meinungsfreiheit ist abrufbar auf der Internetseite des deutschen PEN unter www.bit.ly/3fn629F.