Kiara Kötz-Pennart: Herrin der Boxen

„Vom Reisen und Ankommen“, lautet das Motto der Schmökerbox, die Kiara Kötz-Pennart diesen Monat auf den Weg gebracht hat. Für die Empfänger:innen ist der Inhalt wie immer eine willkommene Überraschung, denn wer die Schmökerbox bestellt, liebt auch die gespannte Vorfreude, die mit dem Auspacken des schön anzusehenden Päckchens verbunden ist. Das Besondere: Wer das Schatzkästchen öffnet, kann sich neben einem druckfrischen Buch auch über eine ganze Reihe ausgewählter Dinge freuen, die thematisch zur Lektüre passen.

Dabei wird schnell klar: Hier hat sich jemand Gedanken gemacht, liebevoll ausgewählt - das Gesamtpaket stimmt. Zum Beispiel zum Thema „Quintessenzen“, dem persönlichen Favoriten von Kötz-Pennart. Rund um den Roman „Die Ewigkeit in einem Glas“ von Jess Kid spiegeln die Goodies die außergewöhnlichen Charaktere aus dem Buch wider. „Die meergrüne Tasse steht für Bridies Teegewohnheiten, die Vase für die eher düsteren Zirkuselemente im Buch. Die Märchenschokolade „Die kleine Meerjungfrau“ steht für die erzählten Märchen im Roman, das exklusiv entwickelte Meersalz für Coras Kochgewohnheiten und das Meerjungfrauen-Tattoo ist eine Hommage an Ruby“, erläutert Kötz-Pennart, die sich 2019 mit der Idee selbstständig gemacht hat und seither einen wachsenden Kreis an Leser:innen begeistert, die offen für Neues sind.

„Im strengen Sinne sind wir ja Buchhändler: Wir möchten eine Entscheidungshilfe im Literaturdschungel geben“, sagt die gebürtige Ostfriesin, die schon früh „was mit Büchern“ machen wollte und bereits als Schülerin Erfahrungen im Buchhandel sammelte. „Ein Praktikum bei Thalia hat mir einen ersten Weg in die Branche gezeigt. Die Gespräche mit Kund:innen, die Begegnungen auf Augenhöhe, waren wertvolle Erfahrungen. Je mehr Bereiche der Branche man erlebt, desto leichter lassen sich Ansatzpunkte finden“, meint die 33-Jährige, die 2008 zum Studium nach Hannover ging.

Während sie sich in die Neuere Deutsche Literaturwissenschaft vertieft, erhält sie über ein Praktikum im Aufbau Verlag einen Einblick ins Lektorat, geht anschließend für ein Volontariat zu Kiepenheuer & Witsch nach Köln. In der Online-Abteilung betreut sie Bloger:innen, den Newsletter und Social Media.

Als Junior Marketing Managerin wird sie 2016 im Thienemann-Esslinger Verlag in Stuttgart tätig. Schon in dieser Zeit entstehen die ersten Ideen zu einer Art Schmökerbox, die schließlich rund zwei Jahre später in die Realität umgesetzt werden. Noch während Kötz-Pennart in einer Online-Marketing-Agentur tätig ist, geht die Schmökerbox offiziell an den Start. Anfang 2018 gibt es erstmals Werbung auf Instagram und Facebook, im April gehen die ersten Lieferungen raus.

Bald darauf entscheiden sich Kiara Kötz-Pennart und ihr Mann nach insgesamt drei Jahren in Stuttgart, in ihre gemeinsame Wahlheimat Hannover zurückzukehren. Ende 2019 macht sich die Literaturliebhaberin und Marketingexpertin als Inhaberin und Geschäftsführerin der Kötz-Pennart & Pennart GbR (Schmökerbox) selbstständig. Ihr Mann ist neben seinem Job für die Logistik zuständig und wichtiger „Sparringspartner“. „Mit der Gründung habe ich Neuland betreten. Die viele Bürokratie war eine Herausforderung“, berichtet Kötz-Pennart. Ihre Strategie: „Fachbuch kaufen. Einlesen. Viel fragen.“ - egal ob Finanzamt, Minijobportal oder Verlag. Die Startfinanzierung erfolgt aus eigenen Rücklagen und parallel zum Haupterwerb. „Das nahm den Druck und ließ uns entspannt starten“, so Kötz-Pennart, „außerdem haben wir vorsichtig geplant, haben mit 100 Exemplaren losgelegt, nach und nach einen Kund:innenstamm aufgebaut – und haben jeden kleinen Schritt gefeiert.“

Aktuell ist die Schmökerbox Nummer 51 im Versand und das Portfolio hat sich längst erweitert. Über den Onlineshop gibt es die Box im Abo oder einzeln, als noir Buchbox mit einem Krimi oder Thriller und als limitierte Sonderbox. Enthalten ist jeweils eine Neuerscheinung als Hardcover oder Klappenbroschur, deren Erscheinungstermin nicht länger als 60 Tage zurückliegt. Außerdem drei bis acht so genannte Goodies: Das extra-verpackte „geheime Goodie“ sollte erst an einer gekennzeichneten Stelle im Buch geöffnet werden.

„Jeden ausgewählten Titel habe ich selbst gelesen und kann ihn zu einhundert Prozent empfehlen“, betont Kötz-Pennart, die eng mit Verlagen zusammenarbeitet und sich auf Buchmessen, in Zoom-Meetings und über die Vorschauen über deren Programme informiert. Jeweils acht Wochen vor einem Box-Release entscheidet sie, was hineinkommt. Auf der Homepage macht eine Ankündigung mit Hinweis auf Genre und Verlag Lust darauf, mehr zu entdecken und sich inspirieren zu lassen.

Darüber hinaus bietet der Shop Adventskalender sowie Bookblinddates „für Titel, die nicht unter den Tisch fallen dürfen“, so Kötz-Pennart. „Es ist sehr erfrischend, dass man in einer kleinen Firma schnell neue Ideen umsetzen und Versuchsballons starten kann. Und wenn die Rückmeldung kommt: „Toll, dieses Buch hätte ich ohne euch gar nicht entdeckt!“, ist es das Schönste.“ Fast nebenbei hat sich die Kategorie „Lesezucker“ entwickelt: Das ursprünglich exklusiv für eine Box produzierte Goodie, zum Beispiel Postkarte, Briefpapier, Tasche, Artprint, Notizbuch oder Tasse, gibt es neben wechselnden Artikeln von Partnern ebenfalls im Shop. Inspiration für Nonbooks findet Kötz-Pennart auf Messen, in Läden, auf Handelsmarktplätzen, in Katalogen und auf Instagram. Dabei sind ihr Qualität und Nachhaltigkeit wichtig, Taschen sind aus Bio-Baumwolle, Papeterie aus Recyclingmaterial. Eine befreundete Grafikerin hat Kötz-Pennart gleich zum Start als freie Mitarbeiterin mit ins Boot geholt. Die Buchhaltung ist als Minijob vergeben.

Kontakt zu ihren Kund:innen - vor allem Frauen zwischen 20 und 80 Jahren - hält Kötz-Pennart vor allem über Social Media und einen Newsletter. Auf der Leipziger Buchmesse 2023 will sich die Schmökerbox präsentieren und weiter wachsen. Erst vor kurzem ist das Unternehmen in neue Räume mit Büro und Lager nach Seelze vor die Tore Hannovers umgezogen. „Wir sind noch im Aufbau, haben Lust auf weitere Projekte und viele Ideen, die auf Umsetzung warten“, sagt Kiara Kötz-Pennart, der es schnell passiert, dass sie „locker-flockig“ den Tag durcharbeitet: „Mehr als im Vollzeitjob“ und ohne ihr Lesepensum mitzuzählen.

Anna Karenina: „Ich liebe klassische Literatur. Vor allem „Anna Karenina“ von Leo Tolstoi fasziniert mich bei jeder neuen Lektüre. Der Roman lebt von seinen vielschichtigen Figuren, den Symbolen. Den Aspekt des „Selbstmords als Selbstermächtigung“ habe ich in meiner Masterarbeit untersucht. Unsere erste Sonderbox „Schlüsselmomente“ entstand ebenfalls zu diesem Roman. Symbole und Motive, wie Spiegel, Kerzen, das Ausbrechen aus gesellschaftlichen Konventionen, sind das, was diesen Text so außergewöhnlich dicht macht.“

Realitätscheck X literarischer Nerd: „Ich liebe die Zusammenarbeit mit Florian Valerius. Bei unserer ersten gemeinsamen Sonderbox „Realitätscheck“ entstand eine Kooperation, in der wir mit Gedanken jonglieren, stundenlang telefonieren, sehr viel Spaß haben und den gesamten Inhalt der Box, der nah am Text ist und dennoch zum literarischen Nerd und der Schmökerbox passt, als Team entwickeln.“

Landeshauptstadt: „Als Ausgleich zum Job gehe ich ins Theater, in die Oper oder ins Kino, bummele durch die Altstadt und am Fluss oder durch die weitläufige Parklandschaft der Herrenhäuser Gärten – besonders der Berggarten ist wunderschön. Und natürlich stöbere ich in meinen beiden Lieblingsbuchhandlungen, dem Antiquariat Wilder und dem Annabee Buchladen, beide im alternativ und multikulturell geprägten Stadtteil Hannover-Linden.“

Kiara Kötz-Pennart, Jahrgang 1988, ist in Melle (Niedersachsen) aufgewachsen. Sie hat an der Leibniz Universität Hannover Germanistik und Geschichte (B.A.) und Neuere Deutsche Literaturwissenschaft (M.A.) studiert. Im Anschluss absolvierte sie ein Volontariat in der Onlineabteilung des Verlags Kiepenheuer & Witsch, ging dann als Junior Marketing Managerin on- und offline zum Thienemann-Esslinger Verlag. Bis Ende 2019 war sie als SEA Account Managerin bei ad agents, einer Agentur für Online- und Performance-Marketing in Stuttgart, angestellt. Parallel dazu gründete sie 2018 zusammen mit ihrem Mann das Unternehmen www.schmoekerbox.de, dessen Inhaberin und Geschäftsführerin sie ist.