Der »Theo« benannt nach dem Schriftsteller Theodor Fontane wird anlässlich des Welttags des Buches am 20. April 2008 erstmals verliehen. Die Schirmherrschaft über diesen Literaturpreis haben der Ministerpräsident des Landes Brandenburg Matthias Platzeck und der Regierende Bürgermeister von Berlin Klaus Wowereit übernommen.
Das Thema des Schreibwettbewerbs heißt »Drahtseil«. Dazu erläutern die Initiatoren Dieses Motto macht in Zeiten, in denen alles drahtlos zu funktionieren scheint, darauf aufmerksam, dass man im Leben öfter auf Drahtseile trifft, als einem bewusst ist: Manche Drahtseile müssen stark und robust sein, um Seilbahngondeln über Täler schweben zu lassen und manche sorgen dafür, dass Fahrstühle von Stockwerk zu Stockwerk ziehen. Auf Gitarren und andere Musikinstrumente aber spannt man nur den feinsten Draht, damit er in Klänge verwandelt, was Menschen im Innern bewegt. Es soll Menschen geben, die Nerven wie Drahtseile haben, aber was geschieht, wenn diese Seile reißen? Vielen kommt jeder Tag wie ein Drahtseilakt vor, doch im Gegensatz zu Artisten bekommt man für diese (Über-)Lebenskunst keinen Applaus.
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