Gewürdigt werden Autoren, deren Arbeiten der poetischen Schreibweise des Schriftstellers Johnson (1934-1984) ähneln. Die Gesellschaft vergibt den Preis alle zwei Jahre zusammen mit der Tageszeitung "Nordkurier“. Zuletzt war 2008 Uwe Tellkamp für "Der Turm“ ausgezeichnet worden, für den er später auch den Deutschen Buchpreis und den Deutschen Nationalpreis erhielt.