Im Wettbewerb der "Schönsten Deutschen Bücher" wählen zwei Expertenjurys in einem mehrstufigen Verfahren die 25 schönsten Bücher des Jahres aus. Sie sollen in Gestaltung, Konzeption und Verarbeitung vorbildlich sein und eine große Bandbreite gestalterischer und herstellerischer Möglichkeiten zeigen. Sie sollen Zeichen setzen und Strömungen der deutschen Buchproduktion aufzeigen. In jeder der fünf Kategorien
- »Allgemeine Literatur«,
- »Wissenschaftliche Bücher, Fachbücher, Schul- und Lehrbücher«,
- »Ratgeber, Sachbücher«,
- »Kunstbücher, Fotobücher, Ausstellungskataloge« und
- »Kinderbücher, Jugendbücher«
gibt es jeweils fünf Preisträger. Die Auswahl berücksichtigt auch das leisere, gut typografierte Lesebuch. Die prämierten Titel sind gleichzeitig für den mit 10.000 Euro dotierten "Preis der Stiftung Buchkunst" nominiert. Der Wettbewerb richtet sich an Verlage, Buchgestalter*innen und die produzierenden Betriebe. Eingereicht werden können Neuerscheinungen der Jahre 2020 und 2021 (Erscheinungsdatum: 1. April 2020 – 31. März 2021).