Aufgewachsen in Mayen in der Eifel, studierte Mario Adorf nach dem Abitur an der Otto-Falckenberg-Schule in München. Zu seinen bekanntesten Rollen gehören seine Auftritte in Filmen wie "Die Blechtrommel", in der Winnetou-Trilogie von Harald Reinl sowie als Generaldirektor Heinrich Haffenloher in der ARD-Serie "Kir Royal".
Seit 1992 veröffentlichte er zahlreiche Bücher bei Kiepenheuer & Witsch, u.a. "Der Mäusetöter", "Der Dieb von Trastevere", "Der römische Schneeball", "Der Fotograf von San Marco" und zuletzt "Himmel und Erde – Unordentliche Erinnerungen". Im vergangenen Jahr erschien, ebenfalls bei KiWi, der Band "Zugabe!" Er enthält Gespräche zwischen Mario Adorf und dem Autor Tim Pröse, in denen der Schauspieler eine Lebensbilanz zieht.