Verleger Andreas J. Meyer ist tot

"Ein langes, aufregendes und erfülltes Verlegerleben ist zu Ende gegangen", formuliert der Merlin Verlag in einem Nachruf. Mit seinem Engagement für unangepasste und streitbare Autoren und Autorinnen habe Andreas J. Meyer schon früh Maßstäbe in der Verlagslandschaft der deutschen Nachkriegszeit gesetzt. Er etablierte Jean Genet als Theaterautor in Deutschland und erstritt 1962 mit dem Freispruch von Genets Roman "Notre-Dame-des-Fleurs" einen bis heute grundlegenden Sieg für die Freiheit der Kunst.

Geboren am 18. Dezember 1927 als Sohn des liberalen Hamburger Landgerichtspräsidenten R. Johannes Meyer und der Pianistin Lilly Meyer erlebte er als Heranwachsender den Zweiten Weltkrieg in Hamburg. Sein Vater war 1933 zwangspensioniert und als Vorsitzender des Hamburger Kunstvereins entfernt worden, nachdem er sich geweigert hatte, die Berufsverbote gegen jüdische Juristen in Hamburg umzusetzen. Ein Jahr später nahm sich seine Mutter das Leben, weshalb er mit seinem Bruder vorübergehend zu den Verwandten nach Tangermünde kam. Kurz vor Kriegsende wurde Meyer mit seiner Schulklasse als Flakhelfer eingesetzt, und in den letzten Kriegsmonaten zur Marine eingezogen. Das Kriegsende erlebte er in Dänemark.

Eigentlich hatte Andreas J. Meyer vor, Architekt zu werden, folgte dann aber dem Drängen seines Vaters und absolvierte eine verlagsbuchhändlerische Ausbildung bei Lambert Schneider in Heidelberg. Hier hörte er u.a. Vorlesungen von Gustav Hartlaub und Helmut Schelsky. Nach dem Ende der Ausbildung betreute Andreas J. Meyer eine von der Goethe-Gesellschaft Sao Paulo und dem Börsenverein des Deutschen  Buchhandels organisierte deutsche Buchausstellung in Brasilien, Argentinien und Chile. Zurück in Hamburg studierte er Kunstgeschichte, Soziologie und Politische Wissenschaften, was er sich durch Arbeit in Helmut Gmelins Theater im Zimmer und im Chronos Bühnenverlag finanzierte. Als die neuen avantgardistischen Autoren aus Frankreich bei Chronos abgelehnt wurden, entschied er, seinen eigenen Theaterverlag zu gründen. Am 30. November 1957 wurde der Merlin Verlag als Bühnenvertrieb ins Hamburger Handelsregister eingetragen.

Der Theaterverlag habe sich schon bald als Anlaufstelle für junge unangepasste Literaten und bildende Künstler entwickelt. Andreas J. Meyer habe es verstanden, die diversen kreativen Ausdrucksformen zusammenzuführen. So entstanden zahlreiche, oft bibliophile Buchausgaben, an denen Künstler wie H.H. Steffens, Horst Janssen, Johannes Grütze und Literaten wie Jan Skacel, Vladimir Holan, Jens Bjørneboe und Gerard Reve, Unica Zürn, Louis-Ferdinand Céline, Georges Bataille, Fred Viebahn, Balduin Baas, Heinz Risse, Walter Bauer, Wolf Klaußner, Karl-Heinz Deschner, Uve Schmidt, Miguel de Unamuno, Uwe Saeger u.v.a. beteiligt waren. Vor allem die Künstler der Werkstatt Rixdorfer Drucke, die mit ihren spektakulären PR-Aktionen für die nötige Sichtbarkeit des Verlagsprogramms gesorgt haben. Bereits 1971 erschien Heinz Hegers "Die Männer mit dem rosa Winkel", auf Empfehlung einer damals freien Mitarbeiterin des Rowohlt-Verlags: Elfriede Jelinek.

Andreas J. Meyer habe Literatur und Kunst als eine Hilfe zur "spirituellen Bewältigung der Not der Existenz" verstanden, heißt es weiter im Nachruf. In diesem Verständnis öffnete er das Verlagsprogramm auch für ethnologische Sachtexte, zeitgeschichtliche Essays und Philosophie mit einem besonderen Schwerpunkt auf französischsprachigen Autoren und Autorinnen.

Ende der 1970er Jahre mündete Meyers Blick auf die Wechselwirkungen von Kunst und Literatur in mehrere Grafikeditionen, an denen neben namhaften jungen Künstlern wie Otmar Alt, Horst Antes, Wilfried Blecher, Johannes Grützke, Jan Peter Tripp, Pit Morell, Peter Nagel, Mathias Prechtl, Wolfgang Zeiszner, Dieter Roth, Osterhold Heiseke, Arwed Gorella, den Rixdorfer Künstlern auch Janosch mitwirkte.

Es war der Beginn einer intensiven partnerschaftlichen Zusammenarbeit und Freundschaft mit Janosch, die 1987 zur Gründung des Little Tiger Verlags führte, der zunächst ausschließlich der Veröffentlichung von Janosch gewidmet war. "Das Leben ist schön" ist das Motto, das beide bis zuletzt miteinander verband.

Seine beiden Verlage führte Andreas J. Meyer als Familienunternehmen gemeinsam mit seiner Ehefrau Ilse Katarina, die als Übersetzerin und Vertriebsfrau mitwirkte und das Ganze zusammenhielt, sowie einzelnen Angestellten. Seit 1980 vom Standort Gifkendorf aus, wo Meyer Räumlichkeiten eines Resthofs für seinen Verlag hergerichtet hatte. 

Ende der 1990er Jahre leitete Andreas J. Meyer die Nachfolge ein. Gemeinsam mit Tochter Katharina E. Meyer wurde ein kleines Team aufgebaut, das den Verlag bis heute in die Zukunft führt. Unter den vielen neuen Autoren der 2. Generation sind französischsprachige Autoren wie Boualem Sansal (Friedenspreis 2011), Marie NDiaye, Olivier Py, Joël Pommerat, aber auch deutschsprachige Autoren und Künstler wie Martin Schlobies, Martin Bronsema, Antje Babendererde, Henning Boëtius, John von Düffel, Andreas Laudert, Thilo Reffert, Eugen Ruge, Thomas Fritz und Ulrich Zieger.

In Würdigung seines Lebenswerkes als unabhängiger Verleger erhielt Andreas J. Meyer auf der Leipziger Buchmesse 2019 den Kurt Wolff Preis.